Faire du commerce en Belgique coûte jusqu'à 6,8% plus cher que dans les pays voisins

C’est ce que révèle une étude réalisée par le bureau de consultance AD Little à la demande de la fédération du commerce et des services Comeos. Les résultats sont publiés dans son Livre blanc du commerce.

L’étude a examiné tous les facteurs qui déterminent la structure des coûts des commerçants en Belgique, en France, aux Pays-Bas et en Allemagne.

Il en ressort que faire du commerce en Belgique coûte 6,8 % de plus que dans les pays voisins, ce qui réduit les marges des commerçants belges, affaiblit l’emploi et conduit à une hausse des prix (jusqu’à 4,5 %) de certains produits dans les magasins, les commerçants devant répercuter ces coûts.

> Marge des commerçants belges les plus faibles de toute la zone euro

“Un rapport de la Banque Nationale de Belgique confirme que les marges des commerçants belges sont les plus faibles de toute la zone euro. Les Belges dépensent déjà 2,5 milliards d’euros par an en dehors de nos frontières”, explique Dominique Michel, administrateur délégué de Comeos.

Il tempère toutefois l’avantage tiré par les Belges qui font leurs courses à l’étranger. “La différence à la caisse est moins importante que certaines études le prétendent: celui qui fait ses achats intelligemment - et qui achète par exemple plus d’aliments frais et marques propres des supermarchés - peut s’en sortir pour le même prix en Belgique qu’aux Pays-Bas ou en France.”

> Des charges sociales trop élevées

Parmi les facteurs qui ont un impact négatif, l’étude met en avant les charges sociales trop élevées, qui ne sont compensées “que partiellement par une productivité plus élevée”, indique M. Michel. “Et nous constatons d’ailleurs que cet avantage faiblit. De plus, un manque de flexibilité freine le développement et l’emploi.” Ainsi, par euro perçu par un travailleur, le commerçant supporte un coût de 1,96 euro en Belgique, 1,81 euro en France, 1,57 euro aux Pays-Bas et 1,82 euro en Allemagne.

> Taux de TVA plus élevé

Le deuxième handicap mis en avant par l’étude est les régimes fiscaux en vigueur en Belgique, avec des taux de TVA plus élevés, un coût plus élevé pour la publicité et le surcoût engendré par les différentes taxes environnementales.

Les commerçants sont aussi soumis à des charges plus lourdes en raison de l’application plus stricte en Belgique de diverses lois et règles européennes, notamment en matière de sécurité alimentaire ou de règles environnementales.

Le prix facturé par le fournisseur au commerçant, qui varie d’un pays à l’autre, joue également un rôle, ajoute encore Comeos.

> “Premier de classe” en matière de sécurité alimentaire

Le Livre blanc pointe toutefois des points positifs en Belgique, avec notamment une densité plus élevée des magasins, qui accroît dès lors la concurrence et permet d’avoir des prix plus serrés, un degré de service meilleur en Belgique et la position de la Belgique comme “premier de classe” en matière de sécurité alimentaire.

Pour Comeos, quatre priorités s’imposent dès lors pour résoudre le handicap du commerce en Belgique: abaisser le coût du travail et stimuler la flexibilité, adopter une même fiscalité en Belgique et dans les trois pays voisins, ne pas imposer de règles plus strictes que dans les pays voisins et réaliser enfin le marché unique européen pour agir sur les prix des fournisseurs.